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　　很快，美国出现了一些之前只有在科幻影视中才能看到的与安全和防务相关的新型企业：它们是一些“使命企业”，它们的投资者有足够耐心，不急于赚钱，不急于到华尔街变现。因为这些投资者相信，它们投资的企业将颠覆传统的安全和防务技术和产业。这些投资者比较“特别”，其中的代表是美国中央情报局（CIA）和美国国防部高级研究计划局（DARPA），他们支持的知名公司有帕兰蒂尔公司（Palantir）、安杜里尔公司（Anduril industries）等，当然也包括马斯克的太空探索技术公司（SpaceX）。

　　1999年2月，为了使互联网等新技术更好地服务于国家安全，为了防止当时的互联网泡沫破灭而影响与国家安全相关的项目，美国CIA打破“政府部门不对具体风险投资基金扶持和不直接向具体基金注资”的传统，设立了In-Q-Tel（简称IQT）高科技风险投资公司。CIA每个财年向其提供3500万美元资金，IQT则以风险投资的形式支持CIA需要的项目，为CIA发现、培育和提供先进的信息技术。时至2024年，IQT业务已经拓展至AI武器领域。

　　IQT的宗旨是“一切为了国家安全”，因此它不以投资最大回报为目标，而是定位于非营利的国家安全战略投资者。而IQT在为中情局、国家安全局等政府部门服务的过程中，竟然成为了硅谷众多风险投资机构中的“优等生”，在非营利机构硅谷防务集团（SVDG）发布的2024版国家安全初创企业百强榜中，IQT投资了其中的33家。除了直接投资，IQT还与国防部高级研究计划局（DARPA）和硅谷的国防创新单元（DIU）合作搞孵化器，从更早阶段培育隐秘为防务和安全服务的创业公司，其中帕兰蒂尔公司（Palantir）最为成功。

　　试错是硅谷企业创新成功的基本原则。马斯克赋予SpaceX公司硅谷精神和互联网基因，依靠一次次迭代试验，从失败中获取经验，改变了航天系统工程每走一步都万无一失的传统做法。SpaceX依靠迭代试验方法获取经验完成“设计、开发、测试”工作流程，不但所需的成本大大低于传统航天系统工程方法，而且研制速度也大大加快。2023年4月到2024年3月，“星舰”三次发射试验失败，马斯克和NASA局长依然发文祝贺，遵循的就是这个逻辑。

　　“猎鹰1号”火箭虽然在2009年9月的第四次试验中获得成功，但SpaceX公司也已陷入破产边缘。2009年12月，SpaceX获得NASA价值16亿美元的空间站运输合同，2014年又获得NASA一个5000万美元的载人航天计划项目。据美国CNBC网站报道，仅为了载人“龙”飞船发射，NASA前前后后给SpaceX提供了31亿美元研发费用。此外，NASA的许多科学家也加入SpaceX公司任要职。例如，在NASA从事航天飞机项目42年的比尔·格斯登迈尔刚一退休，就到SpaceX公司担任了顾问。

　　2014年，SpaceX公司开始了其雄心勃勃的“星链”项目，当时许多人认为马斯克的想法太疯狂。然而，美国军方却给予马斯克持续的支持。2015年5月，美国军方向SpaceX颁发认证，允许其进入美国军用发射市场，发射军事卫星以及执行与国防安全相关的太空任务。2016年，美国空军授予SpaceX公司8300万美元的卫星发射合同。同时，美国空军为SpaceX新一代液氧甲烷发动机“猎鹰”的研制提供资助，总投资额6100万美元，约占SpaceX总投资额的1/3。

　　SpaceX公司创立的初衷是致力于星际探索，而如今该公司的军事能力已不容小视，尤其是“星链”在俄乌冲突中的表现，相当引人关注。虽然马斯克并不承认“星链”帮助了乌克兰军队，强调其仅限于民用，但俄罗斯官员已多次警告要摧毁“星链”。2022年12月，SpaceX公司宣布成立一个名为“星盾”的新业务部门，在升级“星链”安全通信功能基础上，增加了“地球观测”和“载荷托管”任务，定向为美国国家安全机构和国防部服务。

　　2024年3月，SpaceX公司首席财务官表示，公司不会在2024年进行首次公开募股（IPO），这说明公司有足够的资金支持其发展。而在美国，对太空探索“头脑发热”的不只有埃隆·马斯克——亚马逊公司创始人杰夫·贝佐斯在2000年创办了“蓝色起源”，公司员工已达1万名。2019年，亚马逊公司宣布启动类似马斯克“星链”的项目，名为“柯伊伯计划”。2023年5月NASA宣布，蓝色起源公司赢得价值34亿美元的合同，为“阿尔忒弥斯”登月计划建造月球登陆器。2024年5月，蓝色起源公司的“新谢泼德”飞行器完成了第七次载人太空飞行。毫无疑问，贝佐斯与马斯克已经在太空探索领域展开全面竞争。